Savoirs croisés en contexte colonial, la gestation d’une nouvelle science. Le Florilegio medicinal (1713) du frère jésuite Juan de Esteyneffer
Résumé
Juan de Esteyneffer was a travelling physician and missionary in the network of missions of the Society of Jesus in New Biscay between 1699 and 1715. He wrote the Florilegio médicinal as a tool for missionaries to practice medicine, considered as an evangelization strategy.
The study of lay brother Esteyneffer’s book enables to examine the role of the mission as a space of knowledge production and circulation, and as a privileged space for the exchange of knowledge between the Western and Amerindian worlds. More broadly, this study reflects on the role of America in the emergence of modern science and in the relationships between knowledge and empire-building. The scope of the Florilegio, which was republished many times, soon reached beyond the local context for which it was designed, becoming an integral part of a network of dissemination of knowledge and medical products over the Atlantic region, and even at a planetary scale. This vademecum was produced in a colonial context. It required knowledge of the other and about the other with the objective to appropriate new spaces. Knowledge was used to improve management, and to Christianize territories. This nevertheless involved the recognition of otherness and the value of a world otherwise considered “barbarian”.
Juan de Esteyneffer, missionnaire médecin itinérant, exerça, entre 1699 et 1715, au sein du réseau de missions de la Compagnie de Jésus en Nouvelle-Biscaye. Il écrivit le Florilegio medicinal afin qu’il devienne un outil du travail missionnaire, l’exercice de la médecine auprès des populations autochtones étant conçu comme une stratégie d’évangélisation.
L’étude du livre du frère Esteyneffer nous permet d’explorer le rôle de la mission en tant qu’espace de construction et de circulation des savoirs ; lieu privilégié d’échanges de savoirs provenant du monde occidental et du monde amérindien. De manière plus large, cette étude porte une réflexion sur le rôle de l’Amérique dans la naissance de la science moderne et sur les rapports entre savoir et construction impériale. Le Florilegio, réédité à plusieurs reprises, dépassa rapidement le contexte local dans lequel et pour lequel il fut conçu, s’intégrant dans un réseau de diffusion des savoirs et des produits médicaux à échelle atlantique, voire planétaire. Ce vade-mecum conçu afin d’assister les missionnaires dans leur activité apostolique fut produit dans un contexte colonial. Il exige un savoir de l’autre et sur l’autre dont le but est l’appropriation des nouveaux espaces. Connaître pour mieux gérer, voire christianiser. Cela n’implique pas moins une reconnaissance de cette altérité, une valorisation d’un monde considéré par ailleurs comme « barbare ».