Les vallées aluminières de la basse Romanche, de la moyenne Maurienne et de la haute Durance sont le théâtre à la fin du XIXe et au XXe siècle de l’industrialisation puis de la désindustrialisation de leurs territoires. Ces mutations liées aux transformations économiques de l’arc alpin bouleversent les sociétés locales. Leur étude permet d’appréhender les changements de regard portés depuis l’extérieur sur les fonds de vallée industrialisés. Elle permet également de saisir les injonctions à la « modernité industrielle » d’abord, puis à la « modernité touristique » que ces perceptions exogènes sous-tendent. La « modernité industrielle » est associé au cours de la première moitié du XXe siècle à la transformation de territoires considérés comme archaïques en pôles industriels qui porteraient en eux, de manière intrinsèque, des progrès techniques et sociaux. La « modernité touristique » à l’oeuvre depuis plusieurs décennies fait passer les territoires de fonds de vallées du statut de sites pollués et sinistrés à celui de « porte d’entrée » sur les massifs. Face à ces regards exogènes qui se renouvellent, les sociétés locales en mutation doivent savoir se réinventer et se mobiliser au fil des décennies.