Cet article étudie les spécificités du film biographique consacré au sportif américain. En prenant appui sur plus d’une cinquantaine de films exclusivement américains, il s’intéresse aux aspects formels – narratifs et esthétiques –, sociologiques, culturels et politiques qui contribuent à construire l’image d’un héros dont la légende s’est forgée sur ses exploits et surtout sur la manière dont il les a réalisés. Golf, base-ball, football américain, athlétisme et boxe (pour ne citer que les cinq sports les plus sollicités par le sous-genre) permettent de raconter une aventure sportive qui s’articule toujours à une expérience existentielle intense et singulière. Persévérance, sacrifice, croyance en son talent, audace, courage, etc., sont autant de valeurs qui traversent ces épopées filmiques où l’individu n’existe qu’en regard d’une communauté qu’il représente, qu’il met à l’épreuve ou qu’il rêve intégrer. C’est là l’une des caractéristiques majeures de ce type de biographies filmées qui d’une part font du sportif une figure engagée, parfois révoltée et toujours combative et qui d’autre part, font de son parcours personnel dramatisé car semé d’embûches (racisme, maladie, accident, etc.), la représentation progressiste ou populiste d’un symbole national.