Quatrevingt-Treize selon Barbey d'Aurevilly, un roman « plus monarchiste que révolutionnaire » ? « Barbey d'Aurevilly, formidable imbécile ! » chanterait quelque part, à ce qu'on me raconte, un vers inédit de Victor Hugo 1 , qui est bien joli mais que Barbey d'Aurevilly lui-même appréciait ainsi : Formidable, oui ! mais imbécile, je vous le demande. Imbécile, ô non, mille fois ! Formidable, à mon tour, je me le demande. Voyons donc 2. C'est par ces quelques mots que Paul Verlaine commence son portrait de Barbey d'Aurevilly, figure majeure de la vie littéraire de la seconde moitié du XIX e siècle, surnommé en son temps le « Connétable des Lettres ». Il l'y salue comme « un écrivain de premier ordre, intensément original » 3 , mais goûte assez peu la partialité de ses analyses littéraires : [Formidable, comme] Critique ? Détestablement personnel, adorablement méchant, spirituel comme un mauvais diable, au fond bon diable, avec d'immenses erreurs, d'énormes paralogismes, des préjugés sans nombre d'idées et de personnes, aussi des engouements d'hommes et de théories, mais formidable, ô que non pas ! 4