El auge de la goma en el Oriente boliviano (1880-1920) se convirtió en un fenómeno decisivo para apreciar integralmente la historia social de la región amazónica del país. Intentaremos describir la singularidad del extractivismo gomero en Bolivia: la dependencia de la industria previa de la quina, la maquinaria, logística, el sistema de crédito y débito, los circuitos de extracción y exportación, el problema de la mano de obra y la relación conflictiva con la cuestión del nacionalismo fronterizo. Analizaremos también las representaciones de la naturaleza del discurso cauchero y de la sociedad boliviana: flotando entre el ‘progreso’, la ‘civilización’, la ‘barbarie’ y el ‘salvajismo’, intentaremos reconstruir los matices del imaginario sobre la industria y la Amazonía durante el boom gomero. En base a estos matices nos preguntaremos: ¿cómo fue posible que medio siglo de expansión económica no haya desembocado en Bolivia en algún tipo de desarrollo económico sustentable?