Figure totalement oubliée de l’histoire des idées en France, Jean Antoine François Massabiau (1765-1837) a pourtant eu un impact conséquent au Brésil, en influençant considérablement l’un des pères de l’Indépendance : José da Silva Lisboa. Conservateur de la bibliothèque Sainte-Geneviève et collaborateur assidu du Moniteur universel sous la direction de François Sauvo, Massabiau laisse en effet une œuvre politique imposante, un temps reçue en Amérique latine, marquée par le républicanisme classique ; un courant de pensée que l’on croyait disparu suite aux coups de butoir de l’abbé Sieyès et du libéralisme naissant. Convaincu que les garanties morales sont plus importantes que les garanties légales et constitutionnelles, Massabiau livre un plaidoyer retentissant de la civilisation et de la liberté civile qui s’y épanouit, sans égard pour tous les mécanismes élaborés par le constitutionnalisme moderne. Mais sa pensée se révèle aussi atypique : s’il ne regrette pas la perte de la liberté politique, corollaire du mûrissement des sociétés humaines, il finit par prendre conscience des limites de son discours républicain et tentera de proposer, sous la monarchie de Juillet, une constitution mêlant garanties anciennes et modernes.