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Communication Dans Un Congrès Année : 2018

Unveiling Darwin’s Theory of Evolution Through the Epistemological Study of His Diagram

Résumé

The expression of scientific knowledge relies on a set of nonlinguistic representations: “pictorial representations”, such as encyclopaedic illustrations (photographs, paintings, figurative drawings, etc.), “schematic representations”, such as textbook illustrations (for instance the drawing of a cell in a biology textbook) and finally “diagrammatic representations”, such as those found in subjects like physics which are used to simplify calculatory expressions (Feynman diagrams, Penrose diagrams, etc.). Diagrammatic representations are of particular interest because they play a crucial role, which is not only pedagogical and heuristic, but also epistemic. This paper will endeavour to contribute to the study of the epistemic role of diagrammatic representations through a notable and yet little-noticed case-study: Darwin’s diagram. Introduced in the middle of the fourth chapter of his On the Origin of Species (1859), this diagram could at first be mistaken for a family tree. Through an analysis of all the elements of the diagram (continuous lines, dotted lines, letters, Roman numerals, etc.) and Darwin’s own comments, this paper will show how the explanatory hypotheses of a major scientific theory can be best understood thanks to this tool of epistemic representation.
L’expression des connaissances scientifiques repose sur un ensemble de représentations non linguistiques : les représentations picturales, telles que les illustrations pouvant figurer dans les ouvrages encyclopédiques (comme les photographies, les peintures, les dessins figuratifs, etc.) ; les représentations schématiques, telles qu’on peut en voir dans des manuels d’enseignement (comme le schéma d’une cellule dans un manuel de biologie) ; enfin les représentations diagrammatiques, telles qu’on peut en voir dans une discipline comme la physique, utilisées pour simplifier par exemple des expressions calculatoires (diagrammes de Feynman, diagrammes de Penrose, etc.). Or les représentations diagrammatiques sont particulièrement intéressantes, car elles ne jouent pas simplement un rôle pédagogique et heuristique, mais bien un rôle épistémique. Notre proposition vise à contribuer à l’étude du rôle épistémique des représentations diagrammatiques à partir d’une étude de cas particulièrement significative et pourtant peu étudiée : le diagramme de Darwin. Introduit au milieu du chapitre 4 de L’Origine des espèces (1859), on pourrait penser au premier regard qu’il s’agit d’un arbre généalogique. Mais il n’en est rien. Nous montrerons, à partir d’une analyse de tous les composants de ce diagramme (lignes continues, lignes en pointillé, lettres, chiffres romain, etc.) et des commentaires de Darwin lui-même, comment les hypothèses explicatives d’une théorie scientifique majeure peuvent être mieux perçues grâce à cet outil de représentation épistémique.

Dates et versions

hal-01933401 , version 1 (23-11-2018)

Identifiants

Citer

Fabien Ferri. Unveiling Darwin’s Theory of Evolution Through the Epistemological Study of His Diagram. Diagrams 2018, Edinburgh Napier University, Jun 2018, Edinburgh, United Kingdom. pp.791-795, ⟨10.1007/978-3-319-91376-6⟩. ⟨hal-01933401⟩
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