À partir de quelques textes, l’existence d’une fréquente conversion des anciens lieux de culte païens en église a souvent été admise. Ces mutations se situeraient dans un contexte de guerre des religions qui se serait soldé par le triomphe du christianisme. Quelques cas illustres (Panthéon, Parthénon…) paraissent confirmer la réalité du phénomène. Ce mouvement aurait eu pour conséquence une pérennité des lieux du sacré entre paganisme et christianisme. Un modèle théorique est ainsi apparu, qui a constitué une grille de lecture préétablie comme le démontre ici le cas des travaux consacrés au Limousin. Mais, depuis quelques décennies, le développement des recherches archéologiques combiné à un examen plus critique des sources montre que la réalité a été bien plus nuancée. Les exemples de continuité entre temples et églises restent rares et ils font souvent suite à une période d’abandon : ce sont des bâtiments abandonnés plus que des temples qui sont transformés. Ce mouvement s’inscrit en fait dans un processus plus vaste de réaffectation d’un patrimoine bâti antique sans fonction. Enfin, il apparaît également que si des exemples sont bien mentionnés dans les textes, ils demeurent assez rares et sont parfois douteux. Certains d’entre eux, en particulier le fameux récit relatif à l’action de saint Martin, prennent quelques libertés avec la réalité, afin de proposer un modèle de figure très chrétienne.