À partir des années 1860, l’essor d’un imaginaire rationnel, scientifique ou technique, dans la fiction, fait l’objet de multiples observations de la part des critiques, qui proposent des appellations, esquissent des corpus et cherchent à définir ce nouveau type de roman. Dans ce processus hésitant d’institutionnalisation d’un genre, Jules Verne occupe une place cruciale, qu’il s’agisse d’en faire un exemple à suivre ou un modèle à rejeter, après la découverte de Wells. À partir d’une analyse de près de 160 discours critiques, cet article analyse le rôle à la fois central et problématique que joue l’auteur des Voyages extraordinaires dans la définition du nouveau genre.