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Chapitre D'ouvrage Année : 2014

La Chasse des morts : traditions et résurgences

Résumé

« La Chasse des morts : traditions et résurgences », Y. Vadé (dir.), Traditions en devenir. Coutumes et croyances d'Europe et d'Asie face au monde moderne, Paris, L'Harmattan, 2014, p. 53-73. La Chasse des morts : traditions et résurgences Introduction La Chasse Sauvage, que les clercs d'expression latine ou française dans nos contrées ont appelée « Mesnie Hellequin » depuis le XII e siècle, est un cortège fantastique de morts qui prennent tantôt l'aspect de guerriers, tantôt de chasseurs-ravisseurs. Cette troupe peut faire incursion dans notre univers lorsque certaines conditions spatio-temporelles sont réunies et venir emporter avec elle les vivants qu'elle croise alors. Ce motif est très répandu dans l'Europe et on en trouve des traces jusqu'en Asie. À partir du premier récit écrit dont nous disposions (Orderic Vital, Historia ecclesiastica, vers 1135), une tradition savante et littéraire s'établit qui assimile souvent la Mesnie Hellequin au Purgatoire, dans le cadre d'une théologie de l'au-delà dont la théorie émerge au même moment à peu près. Mais on se souviendra aussi de la vision effrayante que constitue le Chasseur volant escorté de sa troupe lorsque vers la fin du Moyen Âge, dans la détresse des nombreuses conséquences de la guerre, on s'est mis à imaginer la Mort conduisant une farandole : la danse macabre. Les poètes de leur côté n'ont jamais cessé de s'intéresser au motif, en lui faisant subir les mutations et métamorphoses dont ils ont le privilège : on le retrouve sous les traits du commandeur de Don Juan, du Juif errant et du Roi des Aulnes, du Hollandais volant aussi ou encore du Freischütz et du Docteur Faust. Quant au nom de Hellequin, il survit sous une forme légèrement altérée à travers le plus illustre de ses descendants, Arlequin, dont la bosse sur le front, la batte et le costume rappellent l'ancien et fabuleux ancêtre. Enfin, une riche tradition orale reste vivante jusqu'à nos jours, rappelant et perpétuant l'histoire de la Mesnie Hellequin qui raconte notre destinée de mortels qui serons un jour happés et emportés dans l'ailleurs ; elle interroge aussi le Temps, celui de l'éternel retour des saisons grâce au pacte qui de tout temps a lié les morts aux vivants. En effet, comme tout véritable mythe, ce motif n'a jamais cessé d'être raconté, n'a jamais cessé de générer des variantes à la fois savantes lorsque de grands poètes s'en emparent, mais aussi populaires à travers une variété foisonnante d'attestations locales, à la fois originales et toujours identiques dans leur noyau et leurs grands enjeux. Abordons notre sujet par deux strates successives et examinons tout d'abord les bases médiévales et quelques avatars savants, et dans un deuxième temps les résurgences modernes et contemporaines « populaires ». I. Les bases médiévales Résumons rapidement le plus ancien texte écrit évoquant le Chasseur sauvage qui nous soit parvenu. Il va nourrir toute une tradition littéraire, mais dont les variantes mêmes nous indiquent combien de légendes orales devaient circuler parallèlement sur le même sujet et lui imprimer autant d'orientations originales. C'est la nuit, noire et profonde comme elle ne l'est qu'aux extrémités du temps, de l'année, aux Douze Jours séparant Noël de l'Epiphanie, du côté de Bonneval, en Normandie, en 1091. Un prêtre s'en revient d'une visite, une extrême onction sans doute. Et voici que, tandis qu'il marche à l'écart de toute habitation, il entend un grand vacarme, celui d'une armée immense, cavaliers et piétons. Il va pour se cacher derrière quelques buissons (néfliers), mais c'est trop tard : un géant armé d'un énorme bâton surgit et lui barre la route : « Arrête-toi, n'avance plus ! ». Le géant reste à ses côtés, sans lui faire de mal, comme pour l'obliger à assister à ce qui est en train d'arriver. La lune brille d'un vif éclat, si bien que le prêtre voit clairement-une immense troupe de gens à pied passer devant lui, portant sur leur cou et leurs épaules du bétail, des vêtements, et divers ustensiles. Tous ces gens qui défilent
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Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)

Dates et versions

hal-01921047 , version 1 (23-07-2022)

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  • HAL Id : hal-01921047 , version 1

Citer

Karin Ueltschi. La Chasse des morts : traditions et résurgences. . Vadé (dir.), Traditions en devenir. Coutumes et croyances d’Europe et d’Asie face au monde moderne, L’Harmattan, p. 53-73, 2014. ⟨hal-01921047⟩
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