La fondation de la chaire de langue et littérature néerlandaises à l'Université Catholique de Lille en 1926 ne peut en aucun cas être considéré comme un événement anodin dû au hasard alors qu'il s'est produit sur le territoire flamand annexé par Louis XIV. Une variété de flamand-occidental était encore en usage dans les arrondissements de Dunkerque et d'Hazebrouck même si l'unique langue officielle de l'administration et de l'enseignement y était le français. L'apparition d'une nouvelle élite francophone de naissance marquée par le régionalisme a correspondu au déclin de l'élite bilingue vieillissante attachée à l'érudition passive: le flamand est devenu une cause, non plus un sujet pour les cercles d'études et et un outil de communication pour l'église. Le souhait insistant d'avoir un enseignement de néerlandais s'explique par les rapports entre ces deux élites et par les représentations qu'elles se faisaient de la langue et de la société en Flandre française.