Cette contribution vise à donner un aperçu du contexte historique de la physique des neutrinos. Je présenterai les grandes tendances sociales qui ont façonné la physique et la façon de travailler des physiciens, tout au long du XXe siècle. Dans un premier temps, nous verrons le contexte de la naissance de la physique nucléaire dans l'entre-deux-guerres. Ensuite, nous examinerons les profondes implications de la Seconde Guerre mondiale, pour conclure sur les spécificités de l'après-guerre en physique nucléaire et en physique des particules.