Ce papier de recherche propose d'étudier le système up-or-out qui régit la gestion des carrières dans les cabinets d'audit Big Four. La littérature s'est intéressée jusqu'à maintenant à la socialisation des auditeurs en soulignant les comportements auxquels ces derniers doivent se conformer et les rôles sociaux qu'ils doivent intérioriser afin de réussir dans ces cabinets élitistes. Plutôt que d'observer l'adaptation de l'individu au système, nous considérons une dimension plus concurrentielle de ce dernier afin de comprendre comment les auditeurs finalement triomphent du up-or-out. Notre recherche basée sur une ethnographie participante et des interviews, montre que les auditeurs doivent se comporter comme des « entrepreneurs de leur réputation » afin de s'assurer des chances de promotion. Nous utilisons le concept de configuration tel que théorisé par Norbert Elias pour montrer que les cabinets d'audit Big Four constituent un espace social où les individus sont dans des relations d'interdépendances en tant qu'alliés et adversaires. De ce point de vue nous montrons que le cabinet d'audit peut être comparé à une société de cour car il fonctionne comme une arène où se font et défont des réputations et où les auditeurs doivent mettre en scène leur compétence pour s'assurer les chances de promotion. Les auditeurs doivent donc en permanence s'investir dans un « travail réputationnel » dont le succès n'est pas garanti car ils ne contrôlent pas entièrement leur réputation, celle-ci obéissant à des logiques sociales (cercles vicieux et vertueux, influence de caractéristiques sociales exogènes, alliances et appartenance à des « écuries » au sein du cabinet) tout autant qu'elle est la résultante de stratégies de maximisation.