Cet ouvrage propose une analyse iconographique en contexte funéraire de cinq vases retrouvés dans un hypogée de Canosa di Puglia et attribués au Peintre de Darius, considéré comme le maître d’un des derniers grands ateliers de la céramique apulienne produite à Tarente, à l’époque de la conquête par Alexandre le Grand de l’empire perse. Les informations rassemblées dans la première partie sur la topographie, l’architecture et le mobilier redonnent aux images leur place dans le déroulement de funérailles princières. Pour évaluer la réponse apportée par le peintre aux exigences du rituel, et le rôle des grands vases dans le faste de la cérémonie, la deuxième partie propose une analyse des effets visuels produits par les décors et par leur agencement à partir d’une description détaillée de la composition des scènes et du système ornemental. La particularité de ces scènes figurées réside non seulement dans la qualité exceptionnelle de la peinture, mais aussi dans le renouvellement d’un répertoire destiné à célébrer le statut singulier d’un défunt. L’adéquation des formes aux sujets permet de suggérer, dans la troisième partie, la construction d’un discours autour d’une réflexion sur la mort, le héros et le prince, et des rapports entre Orient et Occident. L’interaction du mythe et de l’histoire révèle l’adaptation des thèmes de l’éloge du souverain à la célébration d’un prince daunien. La culture qui se dégage de l’assemblage de ces décors suggère, en l’absence d’autres sources archéologiques ou littéraires, l’élaboration d’une réflexion sur le bon et le mauvais gouvernement à travers une construction de l’exemplarité, ainsi qu’une aptitude à penser les rapports de pouvoir au sein d’une collectivité.