Polichinelle, qui partage avec ses cousins européens (Pulcinella, Punch…) un nombre certain de traits physiques, moraux et dramaturgiques, s’en distingue aussi, depuis le XIXe siècle, par sa double propension, d’une part, à la versatilité, de l’autre, au syncrétisme. À partir de l’examen de quelques textes de tradition populaire ou littéraire, cet article interroge la part d’héritages et de mutations qui préside aux formes contemporaines de cette figure.