À Nantes, à la suite du travail de reconnaissance du passé négrier de cet ancien port de traite, engagé par les historiens et les associations ultra-marines (Hourcade & Le Bart, 2014), la municipalité s’engage à ériger une œuvre pérenne en 1998, année du 150e anniversaire de l’abolition de l’esclavage. C’est l’américano-polonais Krzysztof Wodiczko (ensuite rejoint par l’architecte J. Bonder) qui est retenu pour réaménager les quais de la Loire en un espace commémoratif. Proche de la culture avant-gardiste, cet artiste souhaite initialement impliquer la société civile dans le processus de remémoration en mettant en place un «mémorial-institution» porteur de projets de recherches collectifs (McCorquodale & Wodiczko, 2011). Finalement, après un long travail de concertation (1998-2012) entre la maitrise d’ouvrage, le comité scientifique et les concepteurs, le maire J.-M. Ayrault inaugure en avril 2012 le «Mémorial de l’abolition de l’esclavage» (Chérel, Brindis Alvarez, 2012), premier monument conséquent de l’Hexagone dédié au souvenir de la traite atlantique et des esclavages. Le projet, soumis à de multiples enjeux (mémoriels, politiques, urbains, architecturaux et techniques), prend la forme d’un espace tripartite.