À la fin du XIXe siècle, face au problème de croissance urbaine accélérée, le sujet de la maîtrise de l’urbanisation de Tōkyō se superpose au projet de modernisation de la capitale. L’accroissement de la population et de l’industrialisation conduit les édiles à repenser les limites de ce territoire, ses échelles de planification et ses méthodes d’aménagement. L’examen de la réglementation et des plans d’aménagement successifs élaborés par les autorités montre que la question de l’échelle métropolitaine et de son dessin ne se pose qu’à partir du tournant des années 1920, et qu'elle s'accélère après le séisme de 1923. Si la capitale ne passe officiellement du statut de ville à celui de métropole qu’en 1943, plusieurs dessins de sa figure métropolitaine sont déjà explorés sous la forme de plans à cette nouvelle échelle.