Henri Fayol et la géologie: la combustion spontanée du charbon
Résumé
La contribution d’Henri Fayol aux sciences de la terre concerne trois grands sujets : la théorie des deltas et la formation des gisements de charbon, les effondrements de terrain liés à l’exploitation, l’altération et la combustion spontanée du charbon. C’est l’examen de ce dernier sujet qui est discuté dans le présent article. Comme ingénieur, puis comme directeur de la mine de Commentry, Henri Fayol a en effet été confronté à des « incendies », posant aussi bien des problèmes dans la marche de l’exploitation que dans la sécurité des mineurs (les accidents les plus graves en ont dérivé). Dans son mémoire consacré au sujet, il met en évidence de façon qualitative et semi-quantitative (par des observations et des expériences) le rôle de divers facteurs sur l’apparition de la combustion spontanée du charbon. En particulier, pour ce qui concerne le charbon entreposé, l’épaisseur des tas a un rôle dans le déclenchement de l’ignition (une épaisseur trop importante favorise un confinement propice à la marche irréversible de la combustion). Il donne ainsi quelques règles pratiques qui ont été utiles dans le domaine des mines à son époque. Regardant à la fin de sa vie ses travaux sur la combustion spontanée du charbon, Henri Fayol déclare qu’il a suivi de façon instinctive la méthode expérimentale de Claude Bernard, appliquée également à la mise en ordre des faits administratifs. Ce point demande une vision nuancée : l’originalité de la méthode d’Henri Fayol est plutôt à rechercher à la confluence des sciences humaines et sociales et des sciences de la matière, dans une continuité toute « bergsonienne » qui ne sépare pas les disciplines. L’épistémologie de cette démarche mérite des travaux complémentaires. Nous terminons par quelques remarques sur la place et le rôle de la géologie dans ce contexte.
Origine : Fichiers produits par l'(les) auteur(s)
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