Dans un contexte de multiplication des poursuites en diffamation engagées contre des universitaires, menaçant la liberté d'expression inhérente à leur fonction sociale, une circulaire du 9 mai 2017 à l'adresse des présidents d'université précise les conditions dans lesquelles la protection fonctionnelle est octroyée aux enseignants-chercheurs ; elle « recommande » aux chefs d'établissement d'accorder cette protection juridique à ceux qui font l'objet d'actions en diffamation ou en dénigrement, sous réserve qu'ils n'aient pas commis de faute personnelle détachable du service et qu'un motif d'intérêt général ne s'y oppose pas. Le présent billet rappelle l'importance de la liberté académique, tout en insistant sur le nécessaire équilibre qui doit caractériser l'exercice de toute liberté ainsi que sur les responsabilités qui pèsent à cet égard sur les présidents d'université.