Los viajeros considerados en este libro sintieron todos una verdadera pasión por la independencia política, tanto del Brasil como de las jóvenes repúblicas hispanoamericanas. Que hayan sentido mayor entusiasmo frente a tal novedad, o la hayan reprobado, su mirada oblicua resultó a menudo muy perspicaz. Ajeno a dos tópicos asociados tradicionalmente al género – la narración grandilocuente de una gesta individual y el repertorio de imágenes pintorescas – el relato de viaje debe colocarse entonces al rango de importancia que merece como fuente sobre el tan decisivo “momento axial” de reconfiguración de los imperios, que constituye la década de los años 1820. Dado que consagraron sus viajes al servicio de la invención de la Libertad, Francisco de Miranda y Alejandro de Humboldt han de ser considerados como paradigmas de una figura del viaje en la que comulgan plenamente estética y política. El nacimiento de la república de Colombia suscitó luego la expresión de un momento político del viaje de mayor intensidad de parte de europeos y norteamericanos. Lo ilustran sobremanera los relatos contradictorios de Gaspard Théodore de Mollien y de William Duane. Otros viajeros nos brindan una mirada original sobre la independencia del Perú. Tanto el capitán de navío Rossi como Lafond de Lurcy han sido testigos de acontecimientos sobre los cuales los archivos no informan de manera decisiva. Igualmente, las miradas cruzadas de un letrado italiano, Jacobo C. Beltrami, y de un comerciante inglés, William T. Penny, esbozan un retrato muy contrastado de la joven república mexicana. Pero el libro da cuenta también de cómo se pueden utilizar los relatos de viaje para escribir una historia de las mujeres en Lima y Buenos Aires, en la época de la Independencia. De manera simétrica, analiza la mirada de la británica Maria Graham, sobre la condición femenina en el Brasil y sobre la independencia de este país. Termina este libro con el criterio de Darwin sobre la joven república chilena y los albores muy caóticos, a ojos suyos, de la peruana.