Financé en grande partie par les fonds de la formation professionnelle continue, le coaching en entreprise est utilisé par les grandes entreprises pour accompagner leurs cadres supérieurs lors de difficultés de travail ou de transitions de carrière. A partir de 90 entretiens réalisés en région parisienne à la fin des années 2000 auprès de coachs, de gestionnaires des ressources humaines et de cadres coachés, l’étude d’une cinquantaine de cas de coaching montre que, lorsque le recours au coaching porte sur un enjeu de carrière, il intervient dans des situations d’« accident de carrière », de plafonnement, voire de licenciement. Sans infléchir les critères de détermination des carrières des cadres supérieurs dans les grandes entreprises, ce dispositif tente d’adoucir les frustrations générées par ces situations chez des cadres qui aspirent à une carrière ascendante. Au nom de valeurs comme la créativité et l’authenticité à soi, le coaching favorise le réinvestissement des cadres supérieurs au travail tout en contribuant à leur éviction de la voie des dirigeants à laquelle ils aspiraient. Ce dispositif a des effets conservateurs au niveau du système de détermination des carrières mais permet aux individus de « rebondir » en trouvant des issues individuelles et temporaires, y compris une sortie du salariat, à des situations bloquées.