Le développement d’équipements portables ou nomades, industriels ou de loisir, s’accompagne de besoins de plus en plus importants d’autonomie nécessitant des batteries électriques performantes. Les technologies d’accumulateurs ont connu, ces dernières années, de nombreuses innovations avec l’apparition de nouvelles familles de produits. Si les technologies à base de nickel cadmium et de nickel métal hydrure sont maîtrisées depuis de nombreuses années, les batteries a` base de lithium sont plus récentes et évoluent très régulièrement entraînant une augmentation de leurs performances et l’apparition de nouvelles variantes chimiques. Il est donc nécessaire de posséder une vision claire des enjeux et des contraintes des divers domaines applicatifs, ainsi que des performances des technologies en présence. Chaque famille d’accumulateurs présente des spécificités au niveau des caractéristiques en puissance ou en énergie. De plus, les conditions d’usage diffèrent d’une technologie à l’autre. Choisir une technologie d’accumulateur pour une application donnée mobilise donc des connaissances et des informations multiples. Cet article rappelle les notions de base sur les accumulateurs (définitions, constitution, principe, caractérisation, modélisation, vieillissement) et précise le contexte en proposant une cartographie des applications portables et nomades. Un second article passe en revue les trois principales technologies utilisables dans ces applications [E 2 141]. Le lecteur trouvera en fin d’article un tableau des sigles utilisés.