The schoole of abuse. Mobiliser les Pères de l’Église dans la polémique anti-théâtrale à Londres (1560-1600)
Résumé
The twentieth century historiography argued that, from 1570 to 1600, the London public theatre was the subject of a fierce controversy of religious inspiration. This paper intends to re-examine the corpus of fifteen or so pamphlets that criticised drama with arguments of the Fathers of the Church, mainly of Tertullian. Analysing how each text uses this patristic funds shows that these polemical texts have been artificially made by historians into a coherent corpus. Drama is certainly a common object of denunciation but the writing and publishing goals are very different from one pamphlet to the other. Some texts are written by “young guns” who mobilize the Fathers to show their literary virtuosity. That way, they seek to gain a foothold in the London literary market. Other texts are formally close to the first but are the work of radical Protestants who disappointed by the Tudor Reformation. Their attacks against public drama is only a pretext, an indirect and safest way to denounce the Elizabethan monarchy and the Church of England.
L’historiographie du XXe siècle affirmait que, entre 1570 et 1600, le théâtre public londonien avait été l’objet d’une violente polémique d’inspiration religieuse. Cet article entend réinterroger le corpus d’une quinzaine d’opuscules polémiques contemporains publiés qui s’attaquent au théâtre en mobilisant des arguments tirés des Pères de l’Église. Analyser la façon dont chaque texte utilise le fonds patristique permet de montrer que ces textes polémiques ont été constitués par les historiens en un corpus cohérent de façon artificielle. Derrière un objet de dénonciation commun, le théâtre, les buts d’écriture et les modalités de publication des différents textes sont fort diverses. Certains textes sont écrits par de jeunes plumes qui cherchent à prendre pied dans la sphère littéraire. Ils mobilisent les Pères pour faire montre de leur virtuosité. D’autres textes, peu nombreux et très proches formellement des premiers, sont l’œuvre de godlies (des protestants radicaux refusant la Réforme instaurée par les Tudor). Leur attaque contre le théâtre à partir des Pères n’est qu’un prétexte, un moyen indirect et plus sûr de dénoncer la monarchie et l’Église élisabéthaines.