Après une rapide présentation des machines de guerre romaines (artillerie et machines de siège), cette communication s’écarte du domaine technique pour aborder la question sous l’angle littéraire. La machine (conformément au sens originel du radical *magh-) est toujours expression de puissance ; c’est encore plus vrai lorsqu’il s’agit des machines de guerre ; du Cheval de Troie à la tour mobile, de la foudre de Jupiter à la baliste, le mythe de l’invincibilité fascine les auteurs. La machine est le dernier recours pour prendre une ville ou se sortir d’une situation difficile et elle est arme de dissuasion. La machine de guerre est aussi un « trait de civilisation » et un élément de la supériorité des Romains sur les peuples barbares qu’elle effraie. C’est enfin un objet extra-ordinaire, dans sa finalité, son emploi et ses effets : elle est utilisée pour combattre les monstres … Il n’est donc pas étonnant de la retrouver souvent utilisée dans les métaphores de la puissance, dans la comédie et la poésie notamment.