Le passage aux responsabilités et compétences élargies (RCE) a induit de profondes transformations dans la gestion financière des universités françaises, et certaines d’entre elles ont expérimenté des tensions financières à la suite de cette réforme. Dans un contexte de ressources publiques contraint, il importe d’identifier les zones de risque susceptibles de menacer l’équilibre budgétaire d’un certain nombre d’établissements, c’est-à-dire les zones d’incertitude pesant sur l’ajustement entre dépenses et recettes. On est également conduit à s’interroger sur l’existant en matière d’outils de gestion financière destinés à gérer ces risques. Cet article répond à plusieurs objectifs. Il développe une logique de gestion financière propre à l’objet d’étude « université », préalable nécessaire à l’étude de ses outils de gestion, en s’appuyant sur une double comparaison avec l’entreprise, ainsi qu’avec la collectivité locale. Cette comparaison se poursuit avec un état de l’art sur les outils de gestion financière que les universités sont amenées à déployer du fait des récentes évolutions réglementaires. Cet état de l’art nous conduit à la présentation de la notion d’équilibre budgétaire et à analyser les causes de difficultés financières rencontrées par les universités depuis le passage aux RCE. Enfin, l’article s’appuie sur le concept de soutenabilité budgétaire pour identifier une démarche d’analyse financière pluriannuelle à caractère prospectif. Il conclut sur l’importance de resituer les outils de gestion financière dans le contexte organisationnel de l’université et dans son projet stratégique afin qu’ils prennent toute leur signification et leur utilité.