Conversion according to the Franciscans of the Observant Province of Hungary at the turn of the 15th and 16th centuries
La conversion selon les franciscains de la province observante de Hongrie au tournant des XVe et XVIe siècles
Résumé
This paper looks at conversion within Roman Christianity, and more specifically conversion through regular profession. This paper seeks to find out whether the theme of conversion, a leitmotif in the discourse on entry into religion since the early Middle Ages, had a particular resonance for the Franciscans of the Hungarian Observance at the end of the fifteenth century, who were at the forefront of all the Roman Church's fronts (tracking down heretics, missions to Eastern Christians and crusades against the Ottomans). Based on a mainly normative corpus of documents, emanating from dignitaries, preachers and official chroniclers of the Hungarian province of the Friars Minor of the Observance at the end of the fifteenth century and the beginning of the sixteenth century, the analysis unfolds along three axes: regular conversion in the discourse of the members of the Salvatorian province (occurrences of the word conversio and its derivatives, meanings, usages), a point about which we have a fair amount of information; the practice of regular commitment: the conditions laid down for entry into religion (novitiate, vows) and the gestures and other operating symbols marking the reversal that was supposed to take place at the moment of profession - at least in its standardised aspects, since the reality escapes us for lack of direct testimonies; finally, collective conversion (reform of a formerly 'conventual' convent through adherence to the Observance and the expected effects on the fate of the whole Christian people). The primary sources consulted tend to prove that the leaders of the Hungarian Franciscan Observance were much more concerned with regulating the regular life than with extolling the professio as a tool of personal conversion for (future) friars on the one hand and as a model to be followed by all Christians on the other. Gestures, profession formulas and other rites of entry into religion hardly emphasise the signs of rupture, which reinforces the impression of a "gentle" conversion, achieved day after day by the regular life. Finally, the Franciscan actors and promoters of the Observance do not seem to have conceived of the transfer to the observance of the convents of "conventual" Friars Minor as a reproduction of individual conversion, and in particular of that brought about by the regular life - an understandable fact since these transfers were carried out in an injunctive mode. Nevertheless, they closely linked the quality of regular life and the effectiveness of the apostolate, which placed the commitment of the friars in a universal perspective of salvation.
Il est question ici de conversion interne au christianisme romain, et plus précisément de conversion par la profession régulière. Cette communication s’efforce en effet de savoir si le thème de la conversion, leitmotiv du discours sur l’entrée en religion depuis le haut Moyen Âge, avait une résonnance particulière pour les franciscains de l’Observance hongroise à la fin du XVe siècle, alors placés en première ligne sur tous les fronts de l’Église romaine (traque des hérétiques, missions auprès des chrétiens orientaux et croisade contre les Ottomans). Fondée sur un corpus documentaire principalement normatif, émanant des dignitaires, prédicateurs et chroniqueurs officiels de la province hongroise des frères mineurs de l’Observance à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle, l’analyse se déploie selon trois axes : la conversion régulière dans le discours des membres de la province salvatorienne (occurrences du mot conversio et de ses dérivés, significations, usages), point sur lequel on est assez bien informé ; la pratique de l’engagement régulier : les conditions posées à l’entrée en religion (noviciat, vœux) et les gestes et autres symboles opératoires marquant le retournement censé s’effectuer au moment de la profession – du moins dans ses aspects normés, puisque la réalité nous échappe faute de témoignages direct ; la conversion collective enfin (réforme d’un couvent anciennement « conventuel » par l’adhésion à l’Observance et effets attendus sur le sort de l’ensemble du peuple chrétien). Les sources consultées tendent à prouver que les dirigeants de l’Observance franciscaine hongroise se préoccupaient bien davantage de réglementer la vie régulière que de vanter la professio comme outil de conversion personnelle pour les (futurs) frères d’une part et comme modèle à suivre par tous les chrétiens d’autre part. Gestuelle, formules de profession et autres rites d’entrée en religion n’insistent guère sur les signes de rupture, ce qui renforce l’impression d’une conversion « en douceur », obtenue jour après jour par la vie régulière. Enfin, les acteurs et promoteurs franciscains de l’Observance ne semblent pas avoir conçu le transfert à l’observance des couvents de frères mineurs « conventuels » comme la reproduction de la conversion individuelle, et notamment de celle qu’opère la vie régulière – fait compréhensible puisque ces transferts s’effectuaient sur le mode injonctif. Néanmoins, ils reliaient étroitement qualité de la vie régulière et efficacité de l’apostolat, ce qui inscrivait l’engagement des frères dans une perspective universelle de Salut.