À côté des activités agricoles, les activités de prélèvement dans le milieu naturel constituent la seconde face du système de subsistance des populations traditionnelles. Grâce à une excellente connaissance de l'environnement, ces activités ont été particulièrement valorisées depuis une vingtaine d'années par un passage sémantique rapide de la notion de « connaissance de la forêt » à celle de « protection de la forêt », dans le cadre de l'émergence politique des « peuples de la forêt » et de leurs revendications foncières. Il est vrai que l'importance en proportion de ces activités, tant sur le plan économique que sur le plan de la subsistance, permet de considérer leur pratique comme un trait caractéristique des populations traditionnelles. Certes, la plupart des populations rurales du monde complètent leur ordinaire par la chasse ou la pêche, ne serait-ce qu'à des fins récréatives. Mais dans le cas des populations traditionnelles d'Amazonie et il y a peu encore, ces activités constituaient à la fois la principale (parfois la seule) source de revenu monétaire et une des principales sources d'approvisionnement en protéines pour les familles (ce qui est encore avéré aujourd'hui). De ce point de vue, malgré les changements en vigueur, notamment la baisse du cours des produits extraits de la forêt, la pratique des activités d'extraction demeure l'une des interactions principales des populations