Le bureau de distribution des eaux minérales de La Rochelle (1773-1790)
Résumé
Dès sa création en 1778, la Société royale de médecine a en charge la surintendance des eaux minérales, et en particulier le contrôle de leur transport et de leur commercialisation ; elle succède dans cette fonction à une commission instituée six ans plus tôt. Il s'agit de garantir l'authenticité des eaux et leur bonne conservation et de lutter contre les fraudes. La Société accorde la création de bureaux de distribution des eaux minérales et octroie au buraliste, par brevet royal, un privilège exclusif de vente ; l'activité du bureau est contrôlée par un médecin inspecteur. Le bureau de La Rochelle, tenu généralement par un apothicaire, dessert toute la province d'Aunis. Il est toutefois en butte, de façon récurrente, à des trafics illicites et à des faits de concurrence frauduleuse. Le nouveau régime politique supprime en 1790 les privilèges exclusifs de vente des eaux minérales, que du reste la Société royale de médecine n'a guère été en capacité de faire respecter.
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