Nés à la fin des années 1970 au laboratoire et dans l’industrie, les stimulateurs des défenses naturelles des plantes (SDN) ont pris la forme de diverses spécialités commerciales : acibenzolar-S-méthyl (Bion®), laminarine (Iodus 40®), phoséthyl-Al (Aliette®), extrait végétal de Reynoutria sachalinensis (Milsana®)… Cette famille de substances présente des propriétés biologiques et agronomiques nouvelles qui ont intéressé aussi bien la recherche académique que l’industrie phytosanitaire, et qu’il a fallu systématiquement qualifier au laboratoire. Cet article retrace l’histoire récente de cette catégorie phytosanitaire, en France et en Europe, de la naissance de nouvelles substances à leur commercialisation en passant par leur nommage et les politiques de soutien à l’innovation. En s’inscrivant dans la continuité des recherches en phytopathologie sur les réactions de défense des plantes, les SDN sont venus en porte à faux avec une industrie phytosanitaire largement tournée vers la recherche en chimie, qui se désintéressait pour l’essentiel de la biologie. Ce cas limite pour la R&D de l’industrie agrochimique est révélateur du modèle tourbillonnaire de l’innovation proposé par Madeleine Akrich et coll., et de la polarisation de l’univers phytosanitaire entre les techniques biologiques d’une part et les techniques chimiques d’autre part.