C'est le sociologue français Emile Durkheim, l'un des fondateurs de la sociologie en France, qui nous a appris que sur tout sujet que l'on se donne à réfléchir, nous devons commencer par identifier et mettre à distance ce qu'il appelait les « prénotions ». Il les définissait comme « des représentations sommaires » qui « défigurent le véritable aspect des choses », et expliquait également que leur force venait du fait qu'elles trouvaient des justifications dans les pratiques sociales 1. Un mot à la signification équivalente mais plus courant dans le langage actuel est celui de « poncif ». L'affirmation selon laquelle les délinquants sont « de plus en plus jeunes et de plus en plus violents » est l'un des plus vieux et des plus répandus poncifs ayant cours dans le débat public français. L'un des plus vieux d'abord car il remonte au milieu du 19ème siècle et se répète de génération en génération 2. L'un des plus répandus également car on le retrouve non seulement au coeur des discours sécuritaires cherchant en permanence à dramatiser la situation (pour mieux imposer leurs « solutions »), mais aussi dans le discours de nombreux professionnels, jusque et y compris les travailleurs sociaux prenant en charge les jeunes délinquants.