Un certain nombre de témoignages coloniaux font référence à une figure féminine ayant eu un grand pouvoir politique parmi les groupes locaux lors du contact hispano-indigène au milieu du XVIe siècle dans la vallée de Copiapo, au sud du désert d’Atacama. Cette figure, dénommée Lainacacha par les chroniqueurs espagnols, a construit également d’importants rapports avec les chrétiens durant la phase de conquête hispanique de la région. Par la suite, sa fille (Ana Quilinachay) semble lui avoir succédé sans que l’on sache si elle avait hérité de la fonction parce qu’elle était l’aînée ou bien parce qu’elle était femme. En revanche, elle continue d'être une personnalité très importante dans la vallée parmi les Espagnols. Malgré le rôle important que ces femmes ont pu jouer durant cette période, déjà au début du XVIIe, leur souvenir s’était évanoui, et de nombreux changements étaient survenus au sein de la chefferie préhispanique. Nous nous interrogerons sur ce cas de figure remarquable dans l’aire andine, dont il existe très peu de références, concernant la place des femmes au sein des plus hautes sphères du domaine politique local durant la période coloniale. Parallèlement l’article tente de cerner les dynamiques historiques, sociales et territoriales en jeu durant cette période où des intérêts divers s’affrontèrent, et qui, selon nos analyses, permettent de mieux comprendre les raisons de la disparition de la femme au sein de la sphère politique locale autochtone.