Le concept de mécanique tel que nous l’entendons aujourd’hui est bien différent des notions exprimées par les mots latins machinatio ou machinalis scientia. La ‘machine’ moderne n’est pas la machina des textes latins et l’étude du vocabulaire latin de la mécanique doit commencer par un effort de définition du domaine d’étude. Une fois ce domaine défini, il apparaît que le champ d’investigation est plus vaste qu’on ne pourrait le penser au premier abord et que les problèmes méthodologiques sont nombreux. Un tour complet de la question demanderait plus qu’une simple communication ; cette communication jette donc l’éclairage seulement sur trois aspects traités de façon inégale. Le premier aspect est l’utilisation du vocabulaire animal dans le lexique des noms des machines et de leurs parties. Les deux autres aspects sont vus beaucoup plus rapidement : il s’agit de l’interchangeabilité de certains mots avec leurs dérivés en *-lo- et d’un exemple de l’étroite corrélation entre l’histoire de la technologie et celle du vocabulaire.