Le placenta est un organe transitoire, apparu avec la viviparité. Il se forme après l’implantation de l’embryon sur la muqueuse utérine et dérive d’interactions cellulaires et moléculaires complexes entre les tissus utérins et embryonnaires. Chez les mammifères, diverses formes de placentation existent mais cet organe assure le même rôle chez toutes les espèces : des fonctions d'échanges nutritionnels, endocrines et immunologiques. Le placenta est l’organe clé de la régulation du métabolisme fœtal. Cette régulation implique divers échanges entre mère et foetus par des mécanismes de transport à travers le trophoblaste et les cellules endothéliales fœtales, le sang maternel et le sang fœtal n’étant jamais en contact. Le bon fonctionnement placentaire assure une crois-sance fœtale harmonieuse. Une forte corrélation existe entre un faible poids de naissance et le risque de développer une pathologie métabolique à l’âge adulte telle que l’obésité, le diabète de type II ou l’hypertension. Ces observations ont conduit au concept de " programmation foetale " ou DOHaD (Developemental Origin of Health and Disease) (Barker 1990). Il a été montré que les perturbateurs de l’environnement maternel durant la gestation (malnutrition, stress, polluants…) peuvent affecter l’organogenèse du fœtus ou sa croissance, entraînant une adaptation métabolique du fœtus à ce nouvel environnement en agissant sur l’expression de gènes placentaires, la vascularisation, l’hémodynamique ou les processus inflammatoires. Par conséquent le placenta joue un rôle critique dans la programmation de la croissance fœtale et du devenir de l’adulte. L’équipe étudie le rôle du placenta dans l’établissement du phénotype fœtal, post-natal et intergénérationnel en lien avec des perturbations périconceptionnelles et/ou gestationnelles de l’environnement maternel. Le lapin constitue un modèle de prédilection car la structure du placenta est proche de celle du placenta humain. Nous décrivons ici l’ultrastructure du placenta de lapin dans des conditions physiologiques normales ou après inhalation par la mère gestante de gaz d’échappement diesel filtrés.