La barrière intestinale est la plus grande surface du corps en contact avec le milieu extérieur. Elle assure 2 fonctions principales: l'absorption d'ions, de nutriments et d'électrolytes et la protection contre l'entrée de pathogènes et/ou de substances luminales toxiques. Une altération de la perméabilité intestinale peut conduire à une entrée massive d'antigènes luminaux soupçonnés d'être impliqués dans la pathogenèse de maladies intestinales ou extra intestinales comme les maladies auto-immunes et le syndrome métabolique.