L'innovation technique au cœur de la "révolution industrielle" anglaise (XVIIe - XVIIIe siècle) - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2016

L'innovation technique au cœur de la "révolution industrielle" anglaise (XVIIe - XVIIIe siècle)

Résumé

Si le XVIIe siècle est celui de la « révolution scientifique », le XVIIIe siècle, avec le XIXe, est celui de la « révolution industrielle ». Ce dernier terme fait référence à une rupture assez brutale caractérisée par d’importants progrès dans la productivité grâce aux innovations techniques. Le thème d’un changement majeur et rapide dû à des inventions qui s’enchaînent est développé très tôt dans des ouvrages d’observateurs contemporains du phénomène, ou par Karl Marx dans Le Capital. Il est ensuite repris par l’historiographie très abondante sur le sujet, en particulier dans le livre précurseur de Paul Mantoux, publié en 1906, et intitulé : La révolution industrielle au XVIIIe siècle, essai sur les commencements de la grande industrie moderne en Angleterre. Ce thème est ensuite repris dans de multiples travaux comme ceux de Claude Fohlen qui tente de répondre à la question : « Qu’est-ce que la révolution industrielle ? » ou celui de David Landes qui présente la civilisation occidentale comme éminemment technique. L’économiste américain Walt Whitman Rostow conçoit un modèle plus large en intégrant un lien fort avec les structures sociales. Dans son célèbre ouvrage sur les étapes de la croissance économique, il en conçoit cinq qui peuvent s’appliquer à tous les pays selon lui : - La société traditionnelle - Les conditions prélables au décollage - Le décollage - La marche vers la maturité - L’ère de la consommation de masse Depuis, cette modélisation a été critiquée par les historiens de l’économie qui lui reprochent son caractère trop théorique, trop détaché des conditions sociales qui peuvent varier, y compris en Europe occidentale où les Provinces-Unies, pourtant très avancées, ne connaissent pas de véritable révolution industrielle. Ce modèle a également du mal à s’appliquer à la France où les transformations s’avèrent inégales et souvent très progressives. En effet, ce modèle repose surtout sur la notion de « décollage » ou « take-off », c’est-à-dire une période très courte, dix à vingt ans, au cours de laquelle la croissance des investissements s’accélère passant de 5 à 10 % du produit national et les cycles malthusiens de la société traditionnelle grâce à l’utilisation de plus en plus courante de nouvelles techniques. Car, si des progrès importants ont pu être réalisés avant le XVIIIe siècle, ils n’ont pas entraîné une révolution industrielle et surtout ils n’ont pas permis de faire face à l’accroissement démographique qui aboutit à une crise majeure de surmortalité. C’est le cas de la crise des XIVe et XVe siècles en Europe occidentale qui succède à la croissance des XIe, XIIe et XIIIe siècles lors de laquelle une conquête pratiquement intégrale de l’espace cultivable a lieu. Ces cycles classiques sont souvent qualifiés de « malthusiens » car ils correspondent à un déséquilibre entre l’accroissement géométrique de la population et l’accroissement arithmétique des des ressources selon l’ouvrage du pasteur Thomas Robert Malthus intitulé Essai sur le principe de population, et édité à Londres en 1798. Le schéma théorique de la révolution industrielle s’applique donc surtout au cas anglais en raison de conditions préalables bien spécifiques et d’une succession rapide d’inventions qui ont pu être de mieux en mieux protégées par un système de brevets très précoce et de plus en plus efficace comme le démontre les travaux récents de Sean Bottomley.
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Dates et versions

hal-01571794 , version 1 (03-08-2017)

Identifiants

  • HAL Id : hal-01571794 , version 1

Citer

Jean-Marc Olivier. L'innovation technique au cœur de la "révolution industrielle" anglaise (XVIIe - XVIIIe siècle). Jean-Marc Olivier. Sciences, techniques, pouvoirs et sociétés du XVe siècle au XVIIIe siècle (période de la Révolution française exclue) en Angleterre, France, Pays-Bas/Provinces Unies et péninsule italienne , Ellipses, pp.113-126, 2016, 9782340014329. ⟨hal-01571794⟩
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