La complexité de l'environnement sonore urbain est aujourd'hui reconnue. L'évolution récente des recherches en la matière a montré qu'on ne peut désormais plus l'aborder d'un point de vue exclusivement acoustique : le problème consiste plutôt à articuler et croiser les données physiques avec les données sociologiques ou culturelles. De même, l'environnement sonore ne peut plus être réduit à une thématique de la nuisance : à la problématique de la gêne se substitue aujourd'hui des réflexions portant sur le confort sonore. La question du silence dans la ville, pour aussi difficile et délicate qu'elle soit, constitue sans doute un bon analyseur des discours sur la qualité sonore des espaces habités. A cet égard, trois orientations principales seront brièvement évoquées : - les propriétés fondamentales du silence et les principes de conception qui peuvent en résulter.