Le processus de décentralisation français s'inscrit dans un contexte européen assumé par les autorités françaises. En effet, il s'est agi pour la France d'adapter les collectivités territoriales à la gouvernance multiniveaux promue par l'Union européenne qui valorise les autorités régionales et locales. Mais le calendrier européen a conduit à une réforme législative précipitée et à un transfert de compétences peu lisible.