Entreprendre une étude du paysage dans la poésie grecque peut sembler relever de la gageure, dans la mesure où cette notion, telle que nous la comprenons, était sans doute étrangère au mode de pensée et de représentation des Grecs. Il convient en effet de remarquer qu'il n'existe pas, dans la langue grecque, de terme qui traduise véritablement le mot de paysage : ni τόπος (région, lieu), ni χώρα ("espace" fini, propre à un usage, à une fonction, à une activité, ou "campagne") n'expriment toute l'idée contenue dans notre paysage. Celui-ci implique en effet la présence d'un regard et est fondamentalement lié à une représentation picturale de l'espace. Or nous ne connaissons pas de peinture grecque de paysage où celui-ci soit traité comme le sujet véritable de l'œuvre. Cette absence à la fois lexicale et conceptuelle ne signifie pas pour autant que les Grecs aient méconnu leur milieu naturel, ni que les poètes aient dédaigné de le chanter. Mais la représentation qu'ils en donnent correspond à une vision du monde qui leur est propre, parfaitement étrangère à notre conception sentimentale et romantique de la nature.