La circulation des oeuvres d'art, spécialement les restitutions, montre que la règle d’inaliénabilité des collections publiques n’a pas de caractère absolu et qu’elle peut être au contraire levée, suivant les circonstances. En dépassant le cas exclusivement national, il est possible de dresser une typologie des rapports entre restitution et inaliénabilité des objets appartenant aux collections publiques. C'est ce que propose cette étude à travers trois cas de figure identifiables : celui où l’inaliénabilité est invoquée comme source de protection/préservation du patrimoine culturel, celui où l’inaliénabilité absente précipite la dispersion des patrimoines culturels, celui enfin où l’inaliénabilité est volontairement disqualifiée.