L’analyse spatiale du bâti repose généralement sur des indicateurs de caractéristiques morphologiques absolues des bâtiments (taille, élongation, compacité, orientation) ou relatives (espacements, positions par rapport au voisinage, position par rapport au réseau), dont on calcule ensuite la distribution statistique, ou quelques résumés de cette distribution, comme la moyenne et l’écart-type. Ces mesures sont efficaces pour décrire l’aspect du tissu bâti (Regnault 2002, Sabo et al. 2005), mais souffrent d’une limitation importante : elles sont purement locales, et ne disent rien, ou presque, de l’organisation spatiale du bâti à d’autres échelles qui sont celles des quartiers.