La négociation graphique est une activité méta-linguistique, c'est-à-dire une activité de réflexion sur le langage impliquant la conscience que le sujet a de ses connaissances sur le langage (Haas, 1999, citant Gombert, 1990) en l'occurrence de ses connaissances sur le système d'écriture et des interfaces de ce système avec les sous-systèmes de la langue (phonétique, lexique, syntaxe...) (Bousquet, 1999). La négociation graphique, comme activité scolaire d'apprentissage de l'orthographe, s'inscrit dans une évolution didactique. Son émergence dans l'enseignement-apprentissage de l'orthographe est conjointe à une modification du "rapport au savoir" (Charlot, 1997) orthographique, rapport compris comme une relation de sens (au pluriel) entre le code orthographique et ses usagers (scripteur, élève ou enseignant) (Sautot, 2000). Les relations de sens au savoir orthographique évoluent chez les individus, mais aussi et sans doute d'abord dans le champ de la recherche. L'émergence de la négociation graphique se lit donc dans l'évolution de la didactique du français et plus particulièrement dans celle de l'orthographe. Des travaux récents (Nadeau & Fisher, 2014 ; Sautot, 2016) montrent que l'ouverture d'un espace de négociation dans les classes produit des effets significatifs sur les performances des élèves. Quelle est la nature de cet espace et quelles sont ses implications didactiques ? Cet espace est culturel. Plagiant Aubourg (2003), on pourrait dire que c'est parce que l'enseignant, s'il est en mesure de s'adapter aux besoins de l'élève, autorise et organise un champ d'expériences, la négociation graphique, qui permet à l'élève d'éprouver ce qui est du registre de l'aire transitionnelle chez le très jeune enfant, de la créativité primaire ensuite et de ce qui deviendra la culture : « Cette aire intermédiaire d'expériences, qui n'est pas mise en question quant à son appartenance à la réalité intérieure ou extérieure (partagée), constitue la plus grande partie du vécu de [l'élève]. Elle subsistera tout au long de la vie, dans le mode d'expérimentation intense qui caractérise les arts, la religion, la vie imaginaire et le travail scientifique » (Winnicott, 1971 ; traduit et cité par Aubourg, 2003). Cet espace est ludique. Pendant un temps donné et dans l'espace de la classe, les élèves sont invités à se comporter en sociolinguistes, à discuter du bien et du mal écrire. Autorisant cela, l'enseignant ouvre une fiction, plus précisément un jeu de rôles. La distanciation opérée par cette fiction permet le travail sur soi et sur son rapport au monde, ici sur son rapport à l'orthographe, tissant un lien entre le dedans et le dehors du jeu. Cette forme d'interaction entre jeu et monde réel fait la puissance pédagogique de la négociation graphique. (Cf. Sautot, 2006)