L’engagement politique de la gauche radicale, tel qu’il peut être mis en évidence à partir d’entretiens semi-directifs, suggère la primauté, au regard de la théorisation, de sentiments comme la révolte, l’écœurement, des sentiments d’injustice face à des situations sociales caractérisées. La place des émotions dans les processus de mobilisation, à la différence notamment des opportunités politiques, a été souvent délaissée (voir Sommier, 2008, p. 64-65). Nous nous proposons d’envisager non pas seulement ces sentiments d’injustice mais également ce que la littérature désigne sous l’expression de « choc moral » (Traïni, 2009 ; Crettiez, 2011). Ce dernier intervient comme médiation entre un cadre cognitif et une émotion réactive, un encadrement idéologique et un ressenti affectif. Il peut susciter chez le militant un désir de vengeance ou un cadre d’injustice qui pèsera sur sa trajectoire ultérieure, en l’occurrence sur son parcours en radicalité. L’analyse que nous proposerons du « choc moral » et, dans une certaine mesure, de l’entrée en radicalité de certains individus s’inscrira dans une perspective interactionniste, apportant un éclairage sur le « comment » de l’engagement plutôt que simplement sur le « pourquoi » de ce dernier. Elle permettra de nuancer l’idée, souvent admise, selon laquelle les idéologies radicales seraient le moteur des processus de radicalisation (voir Collovald et Gaïti, 2006, p. 43). Les émotions, au côté de l’idéologie, apparaîtront ainsi comme un des éléments, parfois décisifs, de ces processus. Nous tenterons de saisir les émotions, qui s’expriment dans les entretiens rétrospectifs que nous avons menés en 2016-2017, non pas seulement comme un affect, un ressenti subjectif (qu’il s’agisse de la haine, du mépris, de la peur, de l’indignation, l’humiliation ou du désespoir (voir Khosrokhavar, 2014, p. 32)) mais en tant que processus cognitif induisant une prise de conscience, intervenant comme un déclic – que d’aucun appelleront « basculement » – mais qui s’inscrit bien au contraire dans la continuité d’un parcours et dans un processus de maturation d’une position normative.