De nombreuses recherches du courant nommé « processus-produits » se sont intéressées aux pratiques enseignantes associées à la meilleure évolution des performances des élèves. Ces travaux tentent d'identifier les principes organisateurs de l'activité déployée par l'enseignant pour les mettre en lien avec les apprentissages des élèves. L'évolution des performances des élèves est analysée à l'aune de pratiques d'enseignement déclarées ou observées. La synthèse des premiers travaux de ce courant de recherche qui en a été proposée par Rosenshine (1986) et qui s'appuie sur les résultats du projet Follow through a démontré la pertinence des approches structurées, explicites et dirigées par l'enseignant. Rosenshine a groupé sous le terme d'enseignement direct (direct instruction), les pratiques observées chez les enseignants efficaces. Des travaux plus récents, appuyés sur l'observation directe ont confirmé les résultats précédents. Des précisions ont été apportées par l'analyse d'observations de situations d'enseignement de la littératie. Des travaux adoptant une approche expérimentale ou quasi-expérimentale permettent de confirmer les résultats des observations précédentes (voir la synthèse de Hattie, 2009, 2012). Avec une taille d’effet de 0,59, l’enseignement direct apparaît comme un des facteurs les plus efficaces. D’après Bissonnette, Richard, Gauthier (2005), l’effet en lecture comme en mathématiques serait encore plus important chez les élèves en difficultés d’apprentissage (entre 0,82 et 0,93 selon les études). En France, des études expérimentales ont démontré l’intérêt d’un enseignement direct dès la maternelle dans la prévention des difficultés scolaires liées à l’écrit (Bianco et al., 2010, 2011). Intérêt aussi démontré au cycle 3 dans le cadre de l’apprentissage de la compréhension de l’écrit (Bianco, 2010 ; Bianco, Lima, Sylvestre, 2004 ; Lima, Sylvestre, Bianco, 2006). Il existe aujourd’hui un consensus sur l’efficacité de l’enseignement direct de la maternelle au secondaire. Les recherches montrent que ce type d’enseignement est très favorable aux élèves les plus jeunes et/ou en difficulté.