“Pour l’amour du neutre: The Tory Lover (S. O. Jewett) ou l’écriture érotique de l’histoire.” - Archive ouverte HAL
Article Dans Une Revue Revue Française d'Etudes Américaines Année : 2008

For the Love of Neutrality: The Tory Lover (Sarah Orne Jewett) or the Erotic Writing of History

“Pour l’amour du neutre: The Tory Lover (S. O. Jewett) ou l’écriture érotique de l’histoire.”

Résumé

Like James Fenimore Cooper's The Spy, The Tory Lover'”Sarah Orne Jewett's own rewriting of the American Revolution'”might be subtitled 'A Tale of the Neutral Ground.' Choosing as the basis of its diegesis one of the highly paradigmatic moments in American history, Jewett's historical romance not only challenges the revolutionary logics of 'us versus them,' it also questions the contemporary rise of 'True Americanism' and its binary and essentialist logic that was to underlie the imperialistic turn at the end of the nineteenth century. Against the tide, The Tory Lover favors the neutral as its wavering point of anchorage, and rewrites the origins of the nation as an erotic intermingling of contraries rather than a battle of right and wrong. Americanness then becomes a modality of experiencing the neutral, understood neither as a coward's easy way-out nor as a reconciliation of opposites but as a place of ongoing internal tensions. History itself is questioned at the very moment when it is built as a science and discipline aimed at cutting out the real into concepts. In The Tory Lover, the writing of history is envisaged as the wording of a complex experience of fertile ambivalence. Confronting the paradigmatic logic of caesura'”commonly seen as the only tool for engendering meaning'”The Tory Lover simultaneously blurs gender and national identities, and undoes essentialist a priori binaries'”English/ American; man/woman'”so as to dramatize the heterogeneity of each 'category' and their inter-dependence. The scene of military operations then becomes a theatre of Eros, where gender and nation are not so much stable moorings as roles to be chosen and acted upon. Jewett's tale of the neutral ground, this paper will argue, turns history into experience, and nation into performance.
« A Tale of Neutral Ground », le sous-titre du romance révolutionnaire de James Fenimore Cooper, The Spy, eût allé comme un gant à L’Amant loyaliste (« The Tory Lover »), l’incursion de Sarah Orne Jewett dans les terres du roman historique. Prenant pour objet de sa diégèse l’un des moments de l’histoire américaine où le principe du « nous contre eux » eut sans doute la plus grande efficace, le texte de Jewett, pourtant, s’attache à contester pied à pied cette loi du paradigme, à une époque, le tournant du siècle aux États-Unis, où les nouvelles ambitions impérialistes de la nation remettaient à l’honneur la logique binaire de l’essentialisme. Romance intempestif, écrit à contre-courant, The Tory Lover prend le neutre pour ancrage, et récrit les origines de la nation, non plus comme la bataille bien connue du bien contre le mal, mais comme l’enchevêtrement amoureux des contraires. L’américanité devient alors une expérience du neutre – au sens où le neutre n’est ni esquive du dissensus, ni réconciliation des contraires, mais lieu pluriel, tendu, érotique – et l’Histoire, qui à la fin du siècle se constitue en discipline, y est interrogée dans ses nouveaux fondements. Préférant au couperet du paradigme, l’ambivalence d’une expérience de l’histoire qui conteste les définitions oppositionnelles : loyalistes/patriotes ; homme/femme ; Anglais/Américains, l’écriture met en scène l’hétérogénéité de chaque catégorie et leur interdépendance. Troquant le théâtre des opérations militaires pour le théâtre d’Eros, où genre et nation sont des jeux de rôles plus que des identités essentielles, The Tory Lover réactive la définition hawthornienne du romance, et en optant pour le neutre, choisit l’insaisissable de l’histoire comme expérience au vouloir-saisir de l’histoire comme concept.
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Cécile Roudeau. “Pour l’amour du neutre: The Tory Lover (S. O. Jewett) ou l’écriture érotique de l’histoire.” . Revue Française d'Etudes Américaines, 2008, L'Expérience littéraire de l'histoire en Amérique, 118 (4), pp.86-110. ⟨10.3917/rfea.118.0086⟩. ⟨hal-01513482⟩
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