Etablishment and development of fluvial islands in the middle Loire River, from the 19th century up to now
Mise en place des îles fluviales en Loire moyenne, du 19e siècle à aujourd’hui
Résumé
Downstream of the confluence with the Allier River, the Middle Loire River is characterized by a fluvial bed with semi-embanked channel. The wooded islands are ubiquitous throughout the river’s landscape, and are areas of active vegetalization in the fluvial bed. The aim of the present paper is to provide an update to the current knowledge of these fluvial forms: their formation and rate of development. Recent development of anabranching in the Loire river is related to the co-evolution of societal uses, and the morphology of the river bed. The main channel of the river has continued to migrate laterally within its area of mobility. This situation has led to the development of large areas of sedimention on the biggest islands, which play a major role in the retention of sediments, and the sedimentary imbalance of the river. The development of anabranching reveals fluvial readjustments, and the islands are excellent bio-geomorphological indicators. Our study provides additional input to current research on the anastomosis of rivers with islands in Western Europe.
Dès sa confluence avec l’Allier, sur près de 150 km, la Loire moyenne se caractérise par un lit pris dans un semi-endiguement et encombré d’îles. Les îles boisées sont omniprésentes dans le paysage fluvial et sont les lieux de la végétalisation active du lit. Cet article propose de mettre à jour les connaissances sur ces formes fluviales prégnantes, leur fonctionnement et leur rythme de développement. La mise en place récente d’un système en anabranches de la Loire moyenne apporte un éclairage nouveau sur la végétalisation du corridor ligérien, laquelle est liée à la co-évolution des usages sociétaux et de la morphologie du lit. Contrainte par les levées de rive de gauche, la bande active principale n’a eu de cesse de migrer latéralement au sein de son espace de mobilité réduit. Ces basculements ont permis l’installation de grandes zones de sédimentation sur lesquelles la végétation s’est installée et a favorisé le développement de grandes îles. L’existence des îles, majoritairement en position latérale, dépend aujourd’hui du devenir des bras secondaires. Les îles ralentissent les écoulements, jouent un rôle majeur dans la rétention des sédiments et participent au déséquilibre sédimentaire du fleuve. L’installation du système en anabranches révèle le réajustement en cours de la Loire moyenne dont les îles sont d’excellents indicateurs biogéomorphologiques. Cette étude complète les recherches engagées sur les îles fluviales et les corridors fluviaux végétalisés d’Europe de l’Ouest.