À la lecture des commencements de textes de théâtre, nous pouvons relever ce qui est significatif : une certaine conception du lieu scénique, une certaine façon de nommer et de caractériser les personnages, de les faire parler, de prendre en compte ou non le public, de mettre en place la fable, de nouer une intrigue ou, au contraire, de faire attendre l'action... Tout cela constitue une sorte de contrat avec le lecteur ou le spectateur, contrat que les auteurs de cet ouvrage mettent en lumière. Ils éclairent ainsi les spécificités d'une œuvre ou d'un auteur tout en tissant, à travers leurs commentaires, des liens avec les autres textes. Ce parcours à travers dix-huit débuts de pièces (d'Eschyle à nos jours) est, naturellement, une invitation à lire les œuvres dans leur intégralité, à prolonger les analyses et surtout à construire sa propre approche du texte de théâtre.