La politique culturelle connaît-elle en France un tournant ? Plusieurs phénomènes, et pas tous récents, signalent que l'édifice progressivement mis en place depuis plus de quarante ans présente quelques lézardes. Du côté des pratiques culturelles, les déceptions statistiques ont accompagné, depuis vingt ans, l'implacable rigueur des analyses bourdieusiennes. Du côté des logiques économiques, l'exception culturelle apparaît écornée chaque jour par le poids grandissant des stratégies transnationales et des équilibres commerciaux mondiaux. Philosophiquement, l'équation jadis lumineuse culture-démocratie s'obscurcit à l'aune des contempteurs de la culture de masse. Financièrement, la courbe ascendante des soutiens publics présente, depuis sept ans, des irrégularités nouvelles du côté de l'Etat comme des pouvoirs locaux. Au plan territorial, l'émergence de nouveaux enjeux intercommunaux révèle au grand jour l'hétérogénéité des convictions locales à l'égard d'une politique culturelle qui chacun pouvait croire légitime en soi. C'est dans ce cadre que se discute l'hypothèse d'une nouvelle répartition des responsabilités des pouvoirs publics, locaux et nationaux, en matière d'action culturelle. Même si, comme nous le verrons, la dimension proprement juridique de ce débat est sans doute davantage la résultante que la clef du processus, il importe d'établir sur quelles bases cette nouvelle étape pourrait s'amorcer. L'objectif de cet article est donc de dresser un état des lieux des dynamiques territoriales actuelles des politiques culturelles. Après un bref rappel de ce qui a marqué jusqu'à aujourd'hui l'intervention de l'Etat, nous analyserons la répartition économique et politique de l'action culturelle entre les trois niveaux de collectivité territoriale : les communes, les départements et les régions. Dans la mesure où l'une des originalités du système français est la place qu'il consent à la déconcentration culturelle, nous étudierons le contenu et les effets du partenariat Etat-collectivités territoriales à l'intérieur du cadre régional, dans lequel l'action des Directions Régionales des Affaires Culturelles se déploie aujourd'hui. Mais la coopération concerne aussi, bien qu'elle soit encore erratique, les collectivités entre elles, notamment au travers des nouvelles lois qui touchent à l'intercommunalité. On peut, aujourd'hui, en dresser un bilan provisoire dans le domaine culturel. Le débat sur une nouvelle décentralisation des compétences resterait impressionniste, s'il était privé d'une vue la plus précise possible des instruments réglementant l'intervention des pouvoirs publics en matière de culture.