Cet ouvrage ambitionne de penser les liens entre art et démocratie. Comment les œuvres peuvent-elles changer la société ? Comment intégrer les citoyens à la signature de l'œuvre ? Comment comprendre l'articulation entre interventions publiques ou privés, marché et spectateurs ? Ce sont là quelques-unes des questions auxquelles 47 contributions, issues de nombreux champs disciplinaires, cherchent à répondre, en se fondant tantôt sur des études de cas à travers l'histoire, et tantôt sur l'étude générale des fonctionnements actuels. Ces réflexions procèdent de la naissance et du développement d'un dispositif radicalement nouveau intitulé les Nouveaux commanditaires. Depuis les années 1990, il a permis l'émergence d'un art d'avant-garde d'essence démocratique dont les productions passent d'abord par la formulation des désirs des citoyens et non plus seulement des artistes. Cet ouvrage et les neuf films qui l'accompagnent en décrivent également les visées et quelques réalisations, parmi les centaines qui ont déjà vu le jour. Ouvrage de débat et ouvrage de combat, il porte en germes les conditions d'un renouveau complet de notre politique culturelle, à rebours du fatalisme ambiant.