De l'Inde à la Chine, le théâtre constitue un phénomène d'une ampleur et d'une richesse remarquables. Trois grands thèmes sont ici abordés. Le premier traite de la circulation des traditions relatives à ces spectacles et tout particulièrement des échanges entre cultures lettrées et populaires. Les processus d'emprunts, d'acculturation, de vernacularisation sont au centre de l'analyse. Le deuxième thème est consacré aux formes et aux moyens d'expression, aux techniques de l'acteur, à la musique et à la scénographie. Le troisième thème considère le rôle du contexte politique et du pouvoir. Ces expressions théâtrales étant capables de s'agréger des fonctions rituelles, religieuses, politiques ou économiques, les Etats et les groupes ethniques les ont chargées d'éléments identitaires. Les contributions rassemblées partagent une approche anthropologique commune des théâtres d'Asie : fondamentalement historique, attachée à la dimension religieuse autant qu'aux aspects esthétiques de la performance, et attentive aux relations entre commanditaires, publics et acteurs.