Les terroirs du Pays dogon (Mali) et ceux de la plaine du Séno, en particulier, correspondent presque partout à des parcs agroforestiers où les arbres sont sélectionnés et conservés dans les champs ou sur les espaces de parcours. Les paysages ainsi produits résultent de l’action combinée de la nature et des hommes car dans un fonds d’espèces soudano-sahéliennes largement distribuées en Afrique de l’Ouest, ces paysages d’arbres hors forêt sont essentiellement la transcription physionomique des pratiques agro-pastorales des populations et des techniques adoptées dans la mise en valeur des terroirs, dans un contexte d’équilibres naturels et socio-économiques très contraints. Sans ignorer l’enracinement millénaire des processus anthropiques, socio-économiques et culturels qui déterminent selon les besoins, les usages et les perceptions, différents types de parcs nous nous attacherons surtout ici à caractériser les dynamiques récentes ayant abouti aux états actuels des paysages.

À l’échelle des dernières décennies, la caractérisation et le suivi diachronique de la composante arborée des parcs agroforestiers de la région de Sadia dans la plaine du Séno en Pays dogon, à partir de photographies aériennes de 1952 et d’images Quickbird Google Earth de 2004, montrent une évolution rapide des structures paysagères. Sur des pas de temps courts, cette évolution peut être mise en relation avec de profondes et rapides mutations environnementales et socio-économiques dans la deuxième moitié du XXe siècle. Ces processus d’évolution relèvent de véritables changements d’agrosystèmes dans le cadre d’articulations étroites entre ruptures environnementales et stratégies d’adaptation et de résilience, qui font émerger de nouveaux équilibres dynamiques complexes entre milieux et sociétés.

Les dynamiques observées remettent en question l’idée reçue, largement diffusée, d’une dégradation généralisée et univoque des milieux soudano-sahéliens au cours du XXe siècle, malgré la sécheresse sévère des années 1970-80.